中枢院地处皇宫东南角的一栋别院，几近简陋寒酸，多年来行使的一直是宰相的权力，特别近十年来，皇权羸弱，中枢已经是实际的权力中心。
侍者用铁尺将青铜的官灯拨弄熄灭，萧云忘这才意识到这个晚上又这样过去了，他伸手合上书案上的奏章，却看见原来还有许多没有处理，这都是今天才送过来的。
这个天下有太多事情了，萧云忘默默地想，十年来，他偶尔冒出疲倦的念头，转眼之间就会淹灭。
身居要职，任何消极的情绪都要控制，萧云忘已经学会了如何与贪图安逸的自己相处。
萧云忘靠向椅背，用手揉揉太阳穴，转头望向外面时，天上明月渐隐，院子里树影浅淡，晨风阵阵，空地上站了一位年轻人，长衫负手，身后一柄色泽古奥的长剑。
侍者这时也看到了，心中一惊：中枢院内怎会突然出现一个人。
中枢院看似毫无防卫，实则有数位高手藏在暗地时刻保护，莫说是一个人，就是一只飞鸟也不能进。
侍者正欲大声呵斥，以引起别院内高手的注意。萧云忘摆了摆手，示意使者不要出声，对窗外年轻人说：“我料想你近几日也该到了。坐了一宿，你陪我走走吧。”
…………
值班站岗的侍卫三十步一人，寂静无声，两人漫步在禁宫的道路上，灯笼的光映出影子，分外寂寥。
萧云忘觉得好久都没有这样随意散漫的闲暇时光了。
“上次见你，你还是个孩子，萧野尚在襁褓之中，我记得你还抱过他，转眼十余年过去，萧野都十四岁了。”
谢澜庭道：“姑父觉得白驹过隙，澜庭却只觉时光难熬，仿佛过了千年万年。”
萧云忘看着比自己稍高的谢澜庭，轻笑道：“你一心找我报仇，这些年想必过的很苦，日子自然就慢了。
“武道一途，逆水行舟。一年来总听说你的消息，从南至北，七十余战，全无败绩，谢家子弟能人辈出，你是最惊艳的一个，我也时常好奇你的修为到了什么地步，今日一见，传闻恐不及也。”
谢澜庭道：“姑父过奖。”
萧云忘道：“往事回首，感慨颇多，今日与你唠叨唠叨。”
谢澜庭道：＂许多大事发生时我还小，澜庭想听。”
萧云忘聊起了往事，道：“周朝历三百三十八年，皇帝驾崩，年仅七岁的皇太子继位，外戚刘杰晨趁机把持朝政，整日霍乱后宫，贪图享乐，而且排除异己，残忍好杀，导致朝野上下一片乌烟瘴气。
“同年四月，叛将蒋青联合南诏国，于次年亲率七万大军，夜袭一线峡，边境被撕开一道长长的口子，其后一月内连下十城，其余西方诸小国——衍，土挝，犬戎，西凉——趁乱领兵犯境，边关形势岌岌可危。
“世人皆骂利刘杰晨，殊不知祸根大都埋在先帝在位时期，先帝好大喜功，贪图享乐不让刘杰晨分毫，加上身处深宫，不解民间疾苦，当时遇上天灾，各州各地早就民怨沸腾，官员一面向上隐瞒灾情，向下不思安抚赈济之道，暴力镇压，民不反已是不可活了。
“国家危难，父亲早已赋闲在家，不得不在暮年披甲西征，幸好利刘杰晨尚无力完全打压军中将领，年轻一代的武将得以保存，平定战争持续两年，步调稳健而卓有成效。
“当时李仙芝率部下伪装成主力部队，让南诏国大部分队伍进入幽谷一带，这里易守难攻，但想出来也不容易，于是双方牵制，给父亲在主战场对付蒋青留下宝贵的时间。
“在父亲心中，所有的敌人都不如自己人可怕，而蒋青不久前就是自己人。
“从大军投入战场以来，蒋青一直避开精锐，不停地以超强的机动性攻击最薄弱的城池和后勤补给线，每战必胜，让萧宏在其他战场的战绩没有一点意义。
“这次诱开南诏国和衍，土挝，犬戎，西凉联军南线和部队，让主力与蒋青面对面是整个战争的关键。
“双方都是国家曾经的精锐部队，战斗力相当。
“这场战争起于南疆，随后迅速向西蔓延，边境地区的百姓在数年的拉锯战中死伤无算，十室九空，那几乎是许多村落城镇必然的下场，便是整个村落山寨都无一人幸存，也不时出现。
“父亲在信中说，他领军再次踏上这片土地时，看着侥幸活下来的人眼神空洞，毫无一丝温度，不禁落泪，立即命人于二十里外毁坏的长城线处立下铁柱，作为帝国南疆的界标，上刻＂铁柱折，南诏灭＂六个大字，以作警示。
“这场战争应该马上就会划上句号，父亲调兵西进，途中应该是这么想的吧。
“最后的决战打得很惨烈，双方都损失惨重，幸好还是赢了。
“可怕的对手都是自己人，父亲想到了蒋青，却没想到刘杰晨，班师回朝的途中父亲病死了。”
萧云忘神色悲切，道：“父亲指挥三军，三年来并未上阵杀敌，没有受伤，但朝廷最后就说了三个字：病死了。无功无赏，之后提都不提了。可笑的三个字，荒唐的三个字。”
萧云忘继续道：“我想这天下真是全无道理，这皇帝也无效忠的必要了。
“我与宋道奇大哥在云湖起兵，起初缺兵少将，被打的节节败退，只能在山野中逃窜，哈哈，当时我们与强盗没什么不同，有时吃了上顿没下顿，哪有起兵造反的样子，其中狼狈样子与你也不说了。
“整整过了三年，我们渐渐才有点样子，也只能在西南站住了脚跟，一方面是我们领兵本事渐长，另一方面是这世道越发艰辛，只要有一口饭吃，年轻人就愿意跟着我们打仗。”
萧云忘笑道：“后来我们迎来了转折点：与你谢家联姻。我娶你姑母为妻，成为谢家女婿。王朝的政治一向是皇权与世家的游戏，当时我们急需得到世家的认可，我与谢家的联姻即联盟。
“谢家是西南豪族，更是兵刃器械名家，我军中逐渐出现许多攻城的奇异器械，武器和盔甲也比正规军更加精良，宋道奇与我利用各类精密的攻城武器和兵法，无往不利，连续的攻城掠地，奠定争霸天下的基础。
“宋大哥重伤于苍浪山，其后医治无效，病死军中。当时你澜剑山庄兄弟父子相互倾轧，内乱不断，隐隐已有分奔离析之势，你父亲离奇失踪，年幼的你继承家主之位，不能掌控局势，我不得不控制澜剑山庄，成为谢家的实际控制人，世人说我一手军队，一手世家，权力熏天。
“世人说我借你谢家上位，延缓宋大哥伤势的医治，暗害你爹，蓄意谋权，这诛心之也并非没有道理，最后获益最多的人终究是我。”
萧云忘江湖十年，带兵十年，入中枢院十年，步履稳健，而且以奇迹般的速度走上巅峰，论武功，声望，权力，这二十年的天下可说是属于他的。
谢澜庭道：“公道自在人心，世人难道说的不对？”
萧云忘道：“我与你姑母相识在前，联姻在后，谢家帮我甚多，我从未想过辜负你家，你谢家内耗，我虽处事霸道，可未曾伤你谢家一人，他们只是受了些外人做主的屈辱罢了。宋道奇是我大哥，肝胆相照，霸刀凌厉无比，自古败者多，胜者少，身中霸刀断难痊愈。”
谢澜庭喝问：“我谢家六十七口人命也是世人说出来的吗？”
萧云忘道：“大哥死后，我一路来到帝都，进宫亲手割下刘杰晨的头颅，我看到了无数忠义的臣子用生命护住天子，也看到其余人眼中的恐惧与鄙夷，那眼神与看刘杰晨没有分别。”
“我没有杀那小皇帝，我想就算声威不在，这国毕竟是皇族李氏的国，这个王朝可是存续了近四百年呀。无数枭雄，奸侫，妄人走过四百年，统统没有改变王朝的统治，”萧云忘的声音传到谢澜庭的耳中，＂不管在乱世还是盛世，野心总是一样，只要有智慧和耐心，抚平波澜只是时间问题。”
他对天下大势的看法一直乐观而积极，十年来，从言辞到行动都一以贯之这个理念。稳住危如累卵的局势光靠能力或许不够，必须要有强大的信心。
萧云忘眼神中有坚定的光：“我要还这国家一个太平，就不能成为众矢之的，我一直坚信这个规矩。”
“只是我感觉人心变了，每个人都觉得皇位近到触手可及，天下从此不再是李家的天下，也不再是帝都群臣的天下。你谢家就是其中之一。”
萧云忘盯住谢澜庭，道：“我入主中枢之后，谢家大小事物都是你大伯处置，你大伯联络周围各大势力，甚至不惜引外族作为助力，企图夺了这天下。岂不知非我族类，其心必异，今日为盟友，明日就是断头刀，况且这天下能是你家轻易能得的……
“不说你谢家有无能力夺得皇位，只要你们七年前瞒过我在西南起兵，多少生命将死于刀兵战事。事后我不欲牵连，多是你家人顽抗到底，才酿成惨剧。此事我也心怀愧疚。
“你离家出走，我派人寻了很久，近一年才有你的消息，从南到北，一路挑战，目标看起来就是我。这些年你容貌已变，谢家独有的剑气让我一眼就认出你。七十余战，终于将你磨砺成一把最强，最锋利的剑。”
谢澜庭拔剑出鞘，眼里闪出炙热的光，良久道：“姑父，请出剑。”
萧云忘抬头望天，道：“今日之说了许多，不知是想劝你，还是想发发牢骚，我也分不清了。”
萧云忘对谢澜庭说：“来吧，准备数年，等的不就是这一刻，时机成熟，当酣畅一战。”
要战就战个痛快……
…………
夜，皇帝寝宫。
屋外狂风呼啸，惊雷滚滚，李晨弈自己要求自己像一个帝王一样平静，帝王会在夜里安然入睡，就算外面天塌下来，帝王也会淡定地起来，沉着应对当前的局势。
可现实是他在床上翻来覆去睡不着，仿佛周身的血液都在烧。
先是刘杰晨，后有萧云忘，自己这个皇帝就像傀儡般被操纵了十几年，没有一刻自主，而且时时都有生命危险。
看着那些每日跪拜在面前的臣子，他的心就像是被一只巨手攫住，呼吸都不顺畅。
我的天下，为何总是别人在发号施令。
梁木支撑起的屋顶像是一个漆黑的巨洞，李晨弈看着，想着。
无穷无尽的痛苦伴随着自己的皇帝生涯。
现在机会来了，上天给了他一个谢澜庭。
一个能有武功上胜过萧云忘，却不会成权力觊觎者的人。
一战功成，以后空气都会更美好吧。
窗外传来一阵隆隆雷声，
太监连滚带爬地进来，道：“皇上，谢澜庭已经进宫，跟萧蛮子动手了，皇宫都快被他们弄塌了。”
李晨弈起来后一脚踹翻太监，骂道：“混账，大呼小叫地干什么。”
他走到屋外，只见天空两道惊虹相互飞驰缠绕，每一次相撞，都会引起一阵雷鸣，声响之大，震耳欲聋，仿佛天地都为之颤动。
漆黑的夜空被每一次的相遇激出的火光照亮，李晨弈的脸庞在光亮下显得阴晴不定。
又是一记惊雷，猛然炸响，天地之威，一时震动天地，仿佛脚下大地，竟也随之颤抖了几下。
几乎就在同时，苍穹之上一道闪电撕裂长空，破云而出，降落人间。
李晨弈喃喃道：“这就是传说中高手决斗吗？谁占了优势？”
身后的还捂着胸口的太监道：“都说萧蛮子武功天下第一，这些年天天都在中枢院困着，想必不是姓谢的对手。”
李晨弈冷笑道：＂皇权之重，岂是他能承受的。
“朕要更衣，去摘星楼，我要在楼上观战。”
摘星楼是皇城里最高的楼，高约十五丈，可俯瞰整个皇宫和京城。
只是如此战况，去摘星楼也看不到什么，萧云忘与谢澜庭的战斗几乎充斥了整个皇宫的上空，且毫无定势，来去也无踪。
等李晨弈到摘星楼，战斗已经终于落下帷幕，天下大雨。
当帝国引以为傲的城墙像烂泥融开一角的时候，谢澜庭青衣负手，从城门走来。
他右胸口一道伤痕，血浸湿了衣服，由于气息不稳，雨水在他头顶三尺被隔开，激荡飘飞。
他每一步都很重，身后的石板路留下一串一寸深的脚印。
谢澜庭走得很慢，等他走出禁宫时的一刻，李晨弈对身后的太监说道：“传旨，所以在京三品以上文官武将全部进宫，今日早朝。”
…………
京城内街道两旁的冰雪尚未解冻，天气不算酷寒，但树枝尚未发芽，禁宫大门在午夜打开，一队快马扬鞭奔出，马上将士是清一色虎贲军的军服，右手提着灯笼，左手持中枢令符，队伍在长街尽头分开，像是萤火虫飞入草丛，消失不见。
苏旦是皇亲，也是不得志的官员，白天在萧云忘之下，他这个中枢副使形同虚设，如今晚上只得躲在宅邸无所事事，约三五好友聚会，夜夜灯火通明，热闹程度比起流金河两旁的青楼乐舫也不妨多让。
府中此时处处欢声笑语，连庭院的空气里都弥漫着清甜芳香的气息，更不要说人头攒动的大堂了。
苏旦与状元刘明希坐在榻上，其他宾客或坐或立，兴趣昂然地倾听着秦晚菲的琵琶演奏。
一曲奏罢，欢声，掌声经久不绝，各人赞赏阿谀之声如潮。
刘明希声音响亮，清清楚楚传人众人耳朵，道：“都说依水楼秦晚菲如雪梅莲花，多少人为一睹芳容倾尽心思，琴棋诗画更是样样精绝，往日总以为不过如此，今日一见，真是明希见识浅薄了。”
这一句赞赏得宜，又不失状元郎的矜持，众人心想这状元郎风流之名传遍流金河畔，今日能否赢得秦晚菲芳心？
秦晚菲眼波流转，道：“指法粗陋，难成佳音，让状元郎见笑了。”
才子佳人固然让许多羡慕，可并不是每个人都希望什么好事儿都让刘明希给占了。
宾客之中有人朗声道：“此曲只应天上有，人间哪得几回闻，要是这算指法粗陋，恐怕其他人都得羞愧而死了。在下略懂音律，不知晚菲小姐可否赏脸，共奏一曲。”
此言一出，引开众人掌声连连，都起哄着秦晚菲再来一曲。
刘明希没有引得秦晚菲的注意，顿时有点失望。
高冠美髯的苏旦身处欢乐的宴席中，神情淡然，丝毫没有被众人的气氛感染，显得郁郁寡欢，仿佛心事重重。
这时轰隆作响，天际仿佛有巨石滚过，声音瞬时就压过屋内的靡靡之音。
苏旦第一个起身来到庭院，其他人紧随其后，大家抬头仰望，天际电光闪烁，浮云翻卷，以京城为中心向四周飞速流走。
这番末日景象惊呆了众人，半晌无人说话，苏旦最快反应过来，道：＂皇宫内出事了，快来人，去问问究竟是何事引起天象奇观。＂
府中下人不一会儿就回来，跪下通报，道：“去宫中的人半路就给拦下了。是虎贲军，说是奉皇上旨意，命中枢院副使苏旦，京中各处机要官员，武将全部进宫，今日早朝。”
大厅里顿时鸦雀无声，落针可闻。
早朝？这玩意儿都多少时日没听过了，上次已是半年前了吧。
“虎贲军……”苏旦低吟一声，抬头问，“你可看清了？”
通报的下人答道：“他们还要通知其他官员，来去都匆匆，但确是虎贲军。”
虎贲军乃皇帝亲兵，只听皇帝一人旨意，萧云忘也无权调动。
皇权强盛时期，虎贲军设中郎将一名，为统领将军，正三品，军中兵卒八千两百人，各个勇猛善战，是京畿地区最重要的军事力量。
只是萧云忘入中枢院十年，对皇帝的限制几近苛刻，形如对待囚犯，虎贲军的规模一再缩减，十年前八千两百人，现在已只有五百多人，地位越来越低。
虎贲军在大家的记忆中已经逐渐模糊，如今重新这个名字都是一怔，明白人已经从中悟出了什么。
苏旦道：”还说了什么？”
通报的人答道：“没有，问了，来人也没多说。”
苏旦转头幽幽对众人道：”时候不早了，今日就到这里，若不尽兴，咱们改日再聚。”
在座宾客中有几位也是朝中大臣，虽然对秦挽菲的琵琶意犹未尽，但知道事情不简单，闻言立马告辞。
……
只过片刻，达官显贵聚居的京城东北方向渐渐听闻狗吠人声，被叫醒的官员一时间体会到权力的重担，丝毫不敢怠慢，急忙钻出暖暖的被窝，奔赴皇城。
寂静无人的街头巷尾立马变得熙熙攘攘，杨仪向邻居低声问：＂半年不早朝，今儿发生什么事了？＂
郭川和杨仪是同年的举人，其后同朝为官十数年，是交情深厚的朋友。
郭川要躲进轿子里，趁着到皇宫的途中整理好衣冠，抬头反问了一句：＂你家的轿夫呢？＂
杨仪说：＂前几日告病了，我只能骑马去了。＂
郭川一把将杨仪拉进轿子，说：＂真是受苦受累的命。兴许萧蛮子把小皇帝杀了，请我们去参加他的登基大典呢！＂
杨仪失笑，说：＂你这张臭嘴迟早让人撕烂。＂心中知道郭川在玩笑，也不得不为时局动荡而担忧，太平光景谁敢开这玩笑话。
抵达禁宫，已有近百人聚集在一起，大家住处离禁宫大都一里有半，找不到轿夫的人都喘息未定，这时才有时间慢慢整理衣冠。
禁宫侍卫早已接到通知，打开宫门，查验身份后便有专人陪伴到大殿。
众官员起初交头接耳，各自猜测，到了大殿内看见皇帝李晨弈正站在龙椅旁，臣子排好序列，立即跪倒，三呼万岁。
皇帝此时朗声道：“免礼，众爱卿一定好奇今日发生了所为何事？为狩猎，狩猎天下最凶猛的猎物：萧云忘。”
这一刻，李晨弈感觉自己真实地走到权力的顶峰，真实的皇帝。
二十年，他忍辱负重二十年，终于等来这一天。
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