大唐河东道，定北城。
今年是大唐陛下李世民登基的第二年，虽说天下初定，可这定北城就不曾消停过。说来也是没法子的事，突厥人、马贼、前朝遗党、再加上私贩盐铁的，定北府兵就杀来杀去，没过得几天清闲日子。放眼天下十六卫、六百折冲府，定北府兵不一定是最能打的，却一定是杀人最多的！
关山正飞雪，烽戍断无烟。今年雪来的太早，秋天仿佛刚到了没几天，一场大风过来，这雪就开始下了。孤零零的定北城矗立在漫天风雪之中，沉默而倔强的守护着大唐最北方。
白茫茫的大地上行来一人一骑，步履蹒跚、走走停停。马已经瘦的不成样子，想必是走了很久的路。人是一个血人，单薄的衣衫被血浸透紧紧贴在身上，每走一步血都会滴落在雪地上，绽开成惊心动魄的梅花，只是满脸血污中的那双眼睛还亮的吓人！
此人体力早已透支，却还在牵马步行，这显然不是公子哥，而是个久历行伍的老兵，战马比人金贵，这道理只有上过战场的人才懂。
看到守城军卒已然抢出城门环绕过来，此人终于不支倒地，在雪地中昏睡过去。战马似乎是通人性，俯身舔着此人的面颊，马鞍上赫然挂着十余个突厥人的首级！
……
此人叫方岩，五天前他和两名兄弟与十余突厥探子在野外山林之中狭路相逢，当即展开了殊死搏斗。两方面的人都是老手，追踪、设伏、陷阱、暗杀、肉搏等等手段无不精通，九死一生后突厥人全数授首，而两名兄弟也壮烈阵亡。
此役方岩身备十余创，伤口全在胸腹四肢处，都是正面迎敌所致。虽说全是皮肉伤，可毕竟流血过多，再加上体力透支，方岩好不容易撑到城门便昏死过去，只模模糊糊记得自己是被抬到桑神医那里的。
醒来时方岩还有些昏昏沉沉，他低头看着浑身被乱七八糟包扎住的伤口，不禁一阵苦笑，这桑神医的手艺还是一如既往的糟糕！
索性把包扎伤口的那些布带扯了下来，他自己检查伤口的处理情况。奇怪的是几处比较浅的刀伤已经结痂，开始痊愈了？按说这种伤口至少要五六天才能收口变成这样子！
方岩不由得细细回想当时的情况。
那一仗原本毫无胜算，不是因为突厥人多，而是对方队伍里居然藏着一个萨满！
萨满这种人物只是听老兵们说起过，据说以精神力见长，是非常难缠的角色。若是一队斥候里面有了个萨满，他们在荒野上追踪隐迹的能力简直是噩梦般的存在！
可是怪就怪在这里！当日两队人马一朝面，方岩马上就发现了这萨满的存在，心底当即传来一阵无可抵御的饥饿感，仿佛有个声音不断催促:杀了他！去，杀了他！
……经历了九死一生的搏斗，这种饥饿感终于在阵斩萨满后得到了满足。这种感觉极不寻常，就像干渴多日的荒漠旅人喝到了清泉，饥饿已久的恶鬼吞下了美食，而灵魂深处那催促的声音才终于平静。
现在回想起来很多事情不合情理。
自己从未见过萨满，怎么会一下就把他从人群里认出来？
自己不是没见过血的菜鸟，也不是嗜血如命的杀人狂，为什么当时激动到不能自己？
更奇怪是自己刚刚做的那个梦，梦见自己浑身上下的每个细微处都在变化，重新生长……
或许这些都跟方岩从小练习的冥想术有关。
这冥想术不是什么内功心法，练了多年也没练出什么内家真气，唯一的好处是能够快速回复体力和精神，练到后来方岩几乎不用睡觉了，每天冥想一两个时辰就能神采奕奕。于是他每天午夜就开始苦练拳脚刀法，寒暑不辍，再经过几年的战场实战磨练，方岩的身手已经在定北军中赫赫有名。
方岩现在对身体和精神的控制力已经很强，绝不会莫名其妙的做梦，那么刚才应该是进入了更深层次的冥想状态！
难道说自己的冥想术有了进步，不但能恢复体力精神，还能让刀伤好的更快？方岩大惑不解，为什么杀了一个萨满就能有这么明显的进步？
吞噬！一个念头在脑海中莫名其妙的浮现，却带着一种不容置疑，理应如此的味道。
这种念头已经是第二次出现了，第一次是在几天前。方岩从未见过萨满，却一眼就能从人群中把他给找出来，靠的就是这种突然浮现的念头。
一切都是从杀死这个并不强大的萨满开始的，就象灵魂深处还隐藏着一个阴影，它正一点点的剥掉外壳，慢慢显现出原来的样子。
就在方岩沉思的时候，营帐外一阵响动，几个文书军吏走了进来，说折冲府嘉奖的军令已然传了下来，方岩以杀敌之功入前锋团，升作斥候什长。末了还加了一句，说这都是定北都尉苏定方的意思。
大唐府兵须是良家子出身，只有这前锋团是例外，一团三百人个个是刺头，有逃犯、有马贼、有青皮……这些人上了战场便要第一波冲锋，死亡率极高。一仗下来若是运气好没死的，便要拿最多的饷、得最大的功劳。
长此以往，前锋团的这帮丘八便成了一群滚刀肉，整日里好勇斗狠、惹是生非，渐渐得了个亡命团的诨号。
亡命团里只有一什斥候，按大唐府兵编制一什是十人，可这什长永远出缺，只有九人，这什长不好当，谁当谁死！原因很简单，斥候这活儿可是炮灰里的炮灰，何况是亡命团里的斥候？
据说这九条汉子都是生冷不忌的混蛋，年纪最大的史老七今年三十四，会打仗、有心眼，当初还曾是个校尉，可坏就坏在他这张嘴上！跟他一拨的老兵该死的早就死了、该升官也都升官了，只有他从校尉降到队正，从队正降到火长，从火长又降到如今的普通府兵，一路往下出溜。降无可降之下，史老七这老杀材越发肆无忌惮，吃喝嫖赌样样不少，没钱了就去当官的家里打秋风，据说连录事参军（军队监察官）的钱都敢借了不还！
方岩是苏定方将军在死人堆里捡回来的，从小在军营里长大，自然知道前锋团是个混蛋扎堆的地方。但是他明白，苏将军一脚把自己踢到这里是想磨砺一番，所以方岩丝毫不觉有什么压力，倒隐隐有了几分期待。
军令如山，方岩当即顶着大雪去亡命团报到。
到了斥候什的营帐外，方岩掸了掸身上的雪，又跺干净了脚底烂泥，挑帘子进了军帐，想不到迎面一股脚丫子的臭味就把他顶了个跟头！屏住呼吸仔细观看，只见一个老兵正精神抖擞的高谈阔论。
难道这厮就是史老七？看起来还挺精神的，跟别人说的不太一样啊！
方岩当然不知道，但凡史老七有精神，必定是浑身的钱早都花光了。所谓财不过夜，史老七若是手里有钱，就是熬夜也要花光。所以正常状态的史老七应该是两眼血丝、神情萎靡，今日这么精神抖擞，想必是近日囊中羞涩，夜里只得老老实实睡觉所致。
一什九人都在，一个不少。方岩出示军令，老兵油子们当即站直了身子，背着手唱名，倒是颇有几分精兵的味道。
这倒不是给方岩面子，只因这帮老兵油子心里清楚，每年冬天都是严苛训练的开始，些天最是难熬！狗日的军法队满营里转悠，就想找几个不长眼的整肃军纪、杀鸡儆猴。所以这时候的他们绝对老实本分，不去触霉头。
点完了卯，史老七这厮果然冒了出来，冲着方岩直咧嘴：“听说你前几天带着俩兄弟放翻了一个小队突厥人，有两下子啊！”
“突厥人既然来了，自然不能让他们回去。”方岩淡淡笑了笑，跟营帐里的众人都点了点头，算是招呼过了。
史老七上前大大咧咧的拍了方岩一巴掌，嬉皮笑脸道：“俺行七，叫俺老七就行了！”然后自来熟的引方岩与一众兄弟序了年齿，方岩今年二十一，竟然年纪最小。
军中最重年龄资历，年纪小自然不易服众，不过方岩才不管这一套，谁要是敢乍刺儿就打到你服为止，保管什么毛病都没有！军营里只尊重硬汉，谁拳头硬谁说了算，就是这么简单！
一什十个人，自然十种性格。忠厚实诚的叫高大尉、促狭狡黠的叫朱佑俭；不过最让方岩感兴趣的是个不爱说话的家伙。这家伙脖子上、手腕上都隐隐露出一道道的刀疤，蹲在角落里不停的擦拭一把手弩。
听史老七说此人叫游烽火，原是个烧狼烟的。仗打的不少，跟他一起的弟兄们差不多都死了，孤儿寡妇养了好几个，是个重情义的。死人见的多了，他就不太愿意说话，说是不愿跟人混的太熟，免得死了还要再伤心。
都是老兵，任谁都知道回了营就没好日子过了，说不定今天半夜就吹号角来个紧急集合，随后就是玩命练兵。所以大家盘坐在一起，把吃食都拿了出来，要赶紧热闹一下。
朱佑俭偷偷摸摸从怀里掏出个酒壶，刚嘬了一小口。众人只觉眼前一花，史老七夹手把酒壶抢了过来：“军营之内不得饮酒，你他娘的要是给谢阎王逮住喽，咱一什的兄弟都得跟着倒霉！”史老七一边大义凛然的呵斥，一边毫无烟火气的把酒灌到了嘴里。
听到谢阎王三个字，想起这厮的种种手段，一众杀材只觉得后脖颈子冒凉气。
朱佑俭凑到史老七身边，伸手想拿回酒壶，却被史老七一巴掌拍开了，只得讪讪笑道：“听说谢阎王是江南谢家的人，不过他这个校尉是实实在在杀突厥人杀出来的，手底下够硬。七哥，听说你跟他交过手？”
史老七一脚把朱佑俭踹了出去，瞪着眼道：“自从谢阎王当了军法官，军中哪个兄弟不恨的牙根痒痒？多少狠角色想收拾他，还没听说有谁从他手里占过便宜，老子输给他算不得丢人！”说罢扬起酒壶又狠狠灌了一大口，把朱佑俭心痛的直咧嘴。
史老七吧唧了两下嘴，摇头晃脑继续道：“不过这厮倒是生的一副好相貌。老子要是有这幅皮囊，怕是全定北的窑姐儿都要倒贴！”
众人闻言哈哈大笑，这时门帘一挑，一个人影裹着寒风冲进营帐，正是谢阎王！
营帐里顿时安静了下来。
谢阎王确是少见的美男子，只是薄唇尖颌，一脸的戾气！他一进帐篷就盯住了史老七手里的酒壶，瞳孔瞬间就缩了起来。
方岩站起身来挡在了史老七前面，冷冷对着谢阎王喊道：“见过校尉大人！”四目相对，两人眼光毫不退缩，空气里顿时充满了挑衅的味道。
奇怪是谢阎王满脸冰霜却未发作，狠狠盯着方岩道：“传录事参军令，方岩率本什人马火速至定北南百里处，寻一商队下落，可便宜行事！”
“南百里何处？可有商队名号……”方岩一头雾水。录事参军是掌管军纪的，什么时候轮到他下令了？谢阎王一个军法官却来当传令兵，这军令还真是蹊跷。
谢阎王厉声打断：“一概不知！来报的细作已经死了。军情紧急，少废话，出营！”
不多时，一什斥候人皆双马，遍裹白袍，冲出了营门，片刻后消失在漫天风雪之中。
……
……
风裹着雪片打在脸上象刀子一样，一彪人马飞奔向南。
众人都是半趴半站在马鞍上，这种姿势很累，却能省马力。一旦马力不济也无人下马，飞身纵上另一匹马继续疾驰，如此行进速度丝毫不减。众人浑身被寒风吹得通透，控缰绳的双手早就冻得没了知觉，只是无人叫一声苦，只是咬紧牙关赶路。
好在雪很快就停了，云开雪霁，圆月照着满地积雪，视野极好。
众人行到一个岔路口，方岩也不说话，做了几个手势。训练有素的斥候们当即分成了三路：朱佑俭四人一路，高大尉三人一路，方岩、史老七和烽火一路。
前行不久，方岩就远远看见地下有个微微隆起的小包。待走到近前细看，原来是一匹马倒毙在了地上。
方岩暗暗纳闷：这年月谁家有匹马就是富户了，无不悉心照料，就算马死了也定要拖回家去，怎么会扔在野外？
前面的史老七在马上一翩身，从地上抄起个物什。他看了一眼便硬生生勒住了马，随即把那事物扔在了地上。
方岩和烽火赶来观看，却是一条人臂！看肌肤颜色和伤口情况，分明是斩下不久。
三人互视一眼，立刻拉开距离，一边戒备一边谨慎前行。
一具尸体很快就出现在众人面前，披发左衽，看打扮是个胡人。刀丢在离手不远处，前胸被利器刺穿，看来是搏斗中被杀。从身上覆盖的积雪推断，此人死了不足一个时辰。
此时雪已停了，路上的脚印和车辙还没被覆盖。趁着月光三人很轻易的追踪到了一座山下，一辆辆满载的货车静静停在雪地里，无主的马匹在原地徘徊，四下散落的尸体不下百十具。尸体身上只落了薄薄一层雪，显然是一场惨烈的厮杀刚刚结束！
地上有三具并排的尸体，死者都是汉人打扮，手上有常年握刀的老茧，致命伤皆是咽喉中剑。
方岩暗暗吃惊，用剑的只有两种人：一种是傻乎乎的读书人，这些人的剑是用来做装饰，显示自己文武双全、有任侠之风。另一种人必然是高手，理由很简单，剑不如刀好用，手底下没真功夫的早就死了。这三具尸体只是咽喉中剑，其它部位无伤痕；从倒地位置看他们应该是同时中剑。一个照面连杀三人，皆是一剑封喉！这是个用剑的高手。
三人碰头分析了一下情况。这个商队的货物里有盐铁器皿、有皮毛药材，想是要趁大雪天过关私易，不知何故一路厮杀至此，余者徒步往西北方向的山上去了。
商议停当，三人把马放在林子里，便沿着血迹和尸体潜行上山。
上山不久，方岩便怔在了当地！惨白的月光下，残缺的尸体和碎肉飞散的满地都是，周围碗口粗的树木被齐根拔起，仿佛有只暴怒的洪荒巨兽经过，撕碎了阻挡它的人类，毁坏了阻挡它的一切。
周围无一丝声响，冷清的空气变成了浓重的血腥气，三人皆是见惯生死的老行伍，却也骇得说不出话来。
方岩只觉得后脖颈的汗毛都立了起来，一颗心通通直跳！没来由想起今早看过的黄历：大凶，冲煞正南，诸事不宜！
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