“驾——驾——驾——”，阴沉的冬天，冷冽的北风，南岳衡山下官道上一辆马车在极速奔驰，四个壮汉骑马跟随在后。一行人正行进间，全面忽然闯出十余打扮像家丁的人挡住了去路。这些人都手握刀剑，似乎是来者不善。车夫慌忙“吁——”的一声，并勒紧了马缰，马车停了下来。

“车夫，出什么事了，怎么停下来了？”车内传来苍老的问话声。接着车帘卷起，一个约六十岁的老者伸出头来。“大人，前面有人挡路。”车夫回答。这时跟在后面的壮汉也一起勒住了马，其中一个打马缓缓走向前。其余三人打马护在了马车边。超越马车的壮汉朝对方拱手施礼：“各位朋友请了，为什么挡住我们的去路？”

只见从这些家丁后面，缓步走出来一个穿着考究的锦衣年轻男人，肩上抗着一柄大刀。问道：“车内坐的可是王温？”壮汉看了一眼车上的老者。老者自己说道：“正是老朽，有什么事吗？”男子一听完，立马把刀举了举，然后横刀在身前。只见那些挡路之人，飞奔过来把马车团团围住。后面一匹马直冲到男子身边，马上坐着一位美貌的年轻姑娘，只见她面若桃花，凤眉明眸，约十七八岁，穿着一袭白衣，披着一件纯白的绒毛风衣，腰挎一柄长剑，看打扮应该是富贵人家小姐。

“王温！你知道我是谁吗？”姑娘厉声喝问。“请恕老朽眼拙，不知小姐是哪位。”“我姓周，害死我母亲和哥哥的就是你这老贼！”王温一听就明白了，当年自己在宋军围城时，偷开城门，让宋军轻易进入潭州，俘虏了节度使周保权，周保权母亲怕受辱而自尽身亡。没想到他还有个妹子活着，王温紧张的一时说不出话来。

“兄弟们，把他给我拉下来。”“是！小姐。”有两人应声就朝走王温走来。护在车边的壮汉一看情形不对，立刻飞身下马，抽出腰刀，挡住两人。姑娘说：“这几位朋友，我是来报仇的，冤有头债有主，如果你们识趣，还是尽快离开的好。本姑娘不伤害无辜的人。”一壮汉回答：“就凭你们也想伤害到我们？我看还是你们自行离去，免得大爷动手，我们潭州四英怕过谁来？”

姑娘笑了笑：“潭州四英？没听说过。要如何你们才能不插手此事？”马车前的壮汉道：“既然江湖相遇，那就按江湖规矩，我们接了这单护送的买卖也只好和你们见个高下了。”“是吗？那这样你们四个人联手，如果能打败我，我立马掉头就走。如果你们输了，那该如何？”“你说什么？我们四人联手？我们要是输了，自然是任你处置了。”“好，那我们一言为定。”

姑娘说完，轻轻一跃，瞬间便站到了马前。她旁边的男子说：“表妹，他们不用你出手，我来料理就好。”姑娘回了下头，手上已多了把剑：“表哥，让我试试我新学的剑法，不好吗？你帮我看住王温老贼就好。”男子听了，也就不在语言。由于姑娘身法极快，潭州四英竟然没能看清她如何下的马，又何时拔的剑。四英本来想一个小姑娘一个人对付足够，现在看姑娘显露出的武功只怕四人联手都未必能胜，只好四人都亮出腰刀，把姑娘围在中间。

姑娘持剑站立了一会，见潭州四英都凝神静气，站立不攻，知道他们一是觉得以四个大男人对一个小姑娘不好意思先攻，二来估计也是心虚没把握。姑娘心想你们不动，让我先动，你们自己找罪受，可怪不得我了。

姑娘喊了声：“看招！”右手剑一挥，声到剑到，剑尖直奔前面一人的咽喉。相距还有数尺，凌厉的剑气便已直逼而来。那当前之人大骇，急挥刀来格，同时急退。但见姑娘瞬间剑一转，长剑已刺中这人手腕，“铛”的一声腰刀已掉落，他手腕上顷刻血流如注。此刻其余三人刀同时砍向姑娘，姑娘头也没回，左掌一扫过去，三人只觉一股力道像狂风扑来，逼的三人竟然站立不住，连连后退几步。“表妹，园剑飞花，凤凰展翅，使得真好！”旁边观战的男子大声喝彩。

潭州四英对望了一眼，心知自己和人家功夫差距太大，还好姑娘手下留情，否则就不是流血，而是要断腕了。再打下去那就只能是自取其辱，白白送命了。何况对方还有那样多人，那个青年和她表兄妹相称，想必功夫不在姑娘之下。受伤了的是四英中老大刘虎，他包扎伤口后说：“周姑娘，我们认栽，由你处置了。”周姑娘说：“我们无冤无仇，何必处置，你们快速离开就是。”

“这……”刘虎四人，虽自号为“潭州四英”，其实也就是收钱办事的商人而已，趋利避害是商家本性。此刻见事无挽回，虽觉良心不安，但和王温道了声对不住，立刻上马狼狈而走了。

周姑娘也不理睬他们，对马车上的王温说：“老贼是自己动手，还是要人来帮你？”王温已经惊呆了，跪在车上哀求：“大小姐能否看在老朽已经是风烛残年的份上，饶我一命？这里的财产任你取去。”“没骨气的老东西，当年怕死卖主投敌，今日又屈膝讨饶。阿山，帮他一刀！取了老贼人头。”

“是！”一汉子答应一声，一把抓住王温衣领拖下马车。旁边又过来两人摁住王温，前一人手起刀落，顿时人头落地。接着有人冲上马车，把车内剩余的二人全部拖下马车，按倒在地上。姑娘仔细看，是两个十二三岁的女孩，两孩子已经被吓得直嚎哭。

原来王温妻子早已故去，这次又因为儿子和媳妇遭遇意外双双丧命，备受打击、心里悲苦之下才辞去官职。打算带两孙女回归韶州老家，抚养孙女长大成人。没想到今日遭杀身之祸，也只好归于之前所做恶事而得恶果了。

看到是两小姑娘，周姑娘一时犹豫了。周姑娘表哥却说：“阿山、阿水还等什么，一并除掉。”周姑娘道：“表哥，两孩子是不是就算了。”周姑娘表哥却说：“斩草不除根，春风吹又生。表妹不要太心软，留下以后成祸害的。你们立刻动手，我们还要早点赶回去。”阿山、阿水又举起刀朝两小姑娘砍去。眼看俩小孩就要人头落地，突然“铛”“铛”两声，两块石头呼啸飞来，把刀挡飞落到地上。众人大惊，四处张望，周姑娘急忙高叫：“什么人多事？暗算于人！”“姑娘说笑了，在下没暗算谁，只是挡开了杀人的刀。”有人在树林里大声回答。

接着，从小道边的一大树后面走出来一青年男子。见他穿着一件虎皮衣，背着一个箩筐，眉目到清秀，只是皮肤较黑，看样子是个山里的猎户，大约二十来岁。青年走到姑娘前面丈许停步。

“你是什么人？干嘛管我们的闲事？”周姑娘沉着脸问道。“我刚经过这里，见你们一堆人挡路，拿着刀剑。我本来也不想多事，才躲在树后，想等你们走了我才过去，可没想到你们要杀人.。头一个我没留意，来不及出手施救。这两个可不能再让你们杀了，就扔了两块石头。有事可以好好说嘛，何必伤人性命。”周姑娘表哥喝道：“这干你何事，你过路就快过去，别碍我们的事。”周姑娘对表哥摇了摇手示意他不要说话。刚才那猎户站立的地方离马车处有数丈之远，他竟然丢两块石头就把阿山阿水的刀击落，可见功夫不简单。

周姑娘问道：“我们刚才对话你可听见？”“隔得远了，我也没留意去听，不知你们说了什么。”青年说。“那我告诉你，这个老贼害死我母亲和哥哥，我是不是应该杀他报仇？”“这……”青年听如此，到一时不知该如何回答了，杀害父母之仇，那是不共戴天。如果真是如此，到不便插手。

周姑娘见青年沉默就继续问：“如果换成是你，你会怎么办？”青年说：“可姑娘已经杀了他，那也算是报仇雪恨了。这两小姑娘可是无辜的。姑娘还是得饶人处且饶人，放过她们。”周姑娘的表哥冷冷地说：“哼，我们一定要除去呢？”青年：“那就只好挡驾了。”青年边说边动，快速移步到了两孩子身边，双掌一推，阿山阿水等人被全数推后数步。话一说完，青年已立在两女孩前面。看来他是怕那些家丁忽然下手害死了两女孩。

周姑娘和表哥对视了一眼，知道遇到劲敌。那些家丁各各都训练有素，却被他一掌全数推开，换成自己两人都没这等功力。那表哥乎的一下，一刀砍来，边喊：“看刀！”青年也不避开，手一动，背篓飞速横移而来，侧击向大刀，大刀被激荡开来。表哥也随着身形一晃，忙运功立稳。正要抢身上前，忽听周姑娘叫道：“表哥，住手！”这表哥便急停住了身形。行家一伸手就知道有没有，刚才那青年和表哥交手一招，便胜负已分，表哥远不如他。

周姑娘本也不想伤害两女孩，如果真要强行杀人，今天恐怕伤亡惨重，又何必性命相搏呢。刚好趁此机会收手，还留下以后见面余地，周姑娘心如电转。说道：“既然是少侠发话，两女孩我们可以放过，如何称呼少侠？”周姑娘言辞已极为客气。

“山野猎户，不敢当少侠两个字。在下马楚，姑娘贵姓？”青年道。“小女子周文香。如果这两女孩以后找我寻仇，把我害了，那就是你的罪过。”周文香微笑着说。文香微微一笑，艳如朝霞，顿然让马楚心内一动，不敢直视。避目回道：“以周小姐身手，她们就算找上门去，估计也是自取其辱。还谈什么伤害到大小姐。”

周文香仔细看了一会马楚，忽然说：“表哥，我们回了。”说完朝马楚点点头，拉转马头缓缓而去。那表哥和家丁迅速跟上。马楚刚转身来看两女孩，前面传来周文香银铃般声音：“江湖有相逢，马少侠别忘了今日事。”马楚回答：“多谢姑娘赏脸，在下会记住的。”

马楚扶起两女孩，看到躺在血泊之中的王温，叹了一口气。两女孩中稍高点的女孩一拉矮点的女孩，又齐齐跪下：“多谢大哥哥救命之恩。”马楚赶忙拉起来说：“他是你们爷爷吧，没能救到他，我都很愧疚了，你们就不要说什么感谢的话了。”这时那车夫从旁边走出来，刚才情形把他吓坏了，只好躲在一旁不敢出声，他对马楚说：“这位小哥，你救是救下了这两女孩，可她们现在没家人照顾了。躺在地上的是她们爷爷，也是唯一亲人了。”

马楚道：“那大叔和她们是什么关系？”“我和她们没什么关系，不过是她们爷爷雇了我的马车送他们回家而已。没想到遇到这样厉害的仇家，那公子我可要赶马车回去了。”车夫说。“那这两女孩呢？你就不管了啊？”马楚问。车夫：“小哥，不是我不想管，我想管也没这个能力，你看我就靠赶马车赚点钱，要养活好几口人。她们要跟着我，那只能是饿死了。他家钱财已经被刚才那伙人全拿走了。”

马楚见车夫不愿多事，也没办法，心想只能带回家去再说了。转请车夫帮忙，一起把王温埋葬了树林里。安葬完王温，车夫掉转马车回去潭州。只剩下马楚和两女孩，两女孩跪在爷爷坟前泣哭不已。

马楚扶两女孩坐下，又掏出一片干净的布片把两女孩的眼泪搽干了。直到这个时候，马楚才有空仔细看看两女孩，只见两个都很漂亮，又很相似，一看就知道是姐妹俩。马楚说道：“事情已经这样了，先别哭了，想想看你们还有什么亲戚吗？”高个点的说：“大哥哥，这次爷爷本来说是带我们回去老家，可我们以前从来没去过，现在这里也没什么亲人了。爷爷把以前在家的人都辞退了，本来想到老家再请人照顾我们。”

马楚又问：“那你们愿意跟我去我家吗？”“大哥哥是好人，我们当然愿意。”两人同声说。“那告诉大哥哥，你们叫什么名字。”“我叫淑兰，十三岁，她是我妹妹淑芳，十一岁。爷爷都是叫我们兰兰、芳芳。”一说到爷爷，淑兰又流下了眼泪。“那好吧，兰兰，芳芳，我们现在可以走了吗？”两人都说：“可以的。”于是马楚就带着兰兰和芳芳一起朝衡山上走去。

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